I modi per preparare le patate sono vari. Le patate possono essere cotte con la buccia o senza, intere o a pezzi, con condimenti o senza. La cottura è sempre necessaria per scomporre gli amidi. La maggior parte delle preparazioni a base di patate sono servite calde. In alternativa – come nel caso dell'insalata di patate e delle patatine fritte – le patate possono essere servite anche fredde.
Le patate devono essere accuratamente raccolte ed avere frutti ben sviluppati giusta maturazione. La polpa può essere biancastra o tendente al giallo paglierino a seconda della varietà. A seconda della varietà anche la buccia può essere più o meno spessa. Devono essere intere, sane, pulite, di aspetto fresco e senza germoglio
